História da Saúde Pública no Brasil - Unidade 1

Os trabalhos do químico francês Louis Pasteur sobre a função dos microrganismos na fermentação das cervejas, e sobre a impossibilidade de geração espontânea de organismos vivos, produzidos a partir de 1854, foram a base para pesquisas posteriores sobre o papel dos micróbios na saúde. De início, Pasteur demonstrou que a fermentação dos vinhos e das cervejas estava associada à atuação de microrganismos específicos, e que os problemas nesse processo eram consequência da contaminação das bebidas por outros microrganismos. Posteriormente, provaria que isto podia ser evitado com o aquecimento das bebidas por algum tempo a uma determinada temperatura. Mais tarde, Pasteur estudou a questão da geração espontânea, provando a impossibilidade do surgimento de organismos vivos em meios esterilizados.

Em 1865, ele estudou a doença dos bichos-da-seda, mostrando que ela estava ligada à ação de um micróbio transmitido às lagartas através do ovo das borboletas. Para Pasteur e seus seguidores, grande parte das doenças contagiosas se deviam à ação dos micróbios. Seus estudos, então, se voltaram para a identificação de diversos microrganismos causadores de doenças animais e humanas e, em seguida, para a busca de produtos capazes de tornar os organismos imunes a estes micróbios.

As pesquisas de Pasteur seguiam o mesmo rumo dos trabalhos de diversos estudiosos, na sua maioria alemães. Em 1870, o médico alemão Robert Koch descobriu o bacilo causador do carbúnculo, provando pela recriação da doença — de forma experimental — em cobaias, sua origem microbiana. As investigações de Koch e Pasteur seguiram rumos diferenciados. O primeiro teve como principal preocupação o desenvolvimento de métodos e técnicas para o cultivo e estudo das bactérias, erigindo normas que davam coerência teórica ao processo de descoberta de um microrganismo e atribuição de seu papel na etiologia de determinada doença. Pasteur procurou estudar os mecanismos de infecção e criar técnicas de prevenção das doenças — como a assepsia e a antissepsia — e desenvolvendo profiláticos e terapêuticos biológicos de uso animal e humano.

As descobertas empreendidas por Pasteur e seus colaboradores seriam uma alavanca para o desenvolvimento deste novo campo do saber. A descoberta da vacina contra a raiva seria o primeiro resultado, de grande repercussão, dos trabalhos de microbiologia aplicada à medicina humana. Em julho de 1885, Pasteur aplicou pela primeira vez num ser humano uma vacina baseada em suas pesquisas sobre a atenuação da virulência dos microrganismos. Além de possibilitar o tratamento preventivo da raiva, sua experiência inaugurou a possibilidade de elaboração de novos profiláticos específicos para outras doenças humanas.

História da Saúde Pública
no Brasil

Aulas

Unidade 1

Do Império à Primeira República: o surgimento da saúde pública

O surgimento da microbiologia

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