História da Saúde Pública
no Brasil

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Boas-vindas à Unidade 1
Aulas
1. Saúde e doença da Colônia ao Império 3. Oswaldo Cruz e o saneamento do Rio de Janeiro 4. Das cidades aos sertões
Bibliografia
Créditos
Observatório História & Saúde

Unidade 1

Do Império à Primeira República: o surgimento da saúde pública​

Aula 2

Os serviços de saúde na virada do século XIX para o XX

Estalagem da rua do Senado, fotografada por Augusto Malta.​
Estalagem da rua do Senado, fotografada por Augusto Malta.​
Fonte: ENTLER, Ronaldo; OLIVEIRA JR., Antônio Ribeiro de. Augusto Malta e Marc Ferrez: Olhares sobre a construção de uma metrópole. 19&20, Rio de Janeiro, v. III, n. 4, out. 2008.

No Rio de Janeiro, então capital do Império e, posteriormente da República, o desenvolvimento vindo da ampliação do comércio transformara a cidade em um centro urbano mais populoso, mas totalmente desordenado.

Nele, a cada ano surgiam epidemias que devastavam grande parte da população e dificultavam a economia, se transformando num estorvo para os governantes e num desafio para os médicos.​

Durante grande parte do século XIX, a medicina teve pouca capacidade de proteger a população contra doenças transmissíveis. Apesar dos conhecimentos que os médicos possuíam sobre diversas doenças, suas práticas para controlar as epidemias eram muito restritas.

Os médicos do período acreditavam que o surgimento das doenças transmissíveis se relacionava a elementos invisíveis denominados de miasmas.

Saiba Mais
A índia, simbolizando a cidade do Rio de Janeiro, entrega ao imigrante o fruto proibido (miasmas) fornecido pela serpente (febre amarela).
A índia, simbolizando a cidade do Rio de Janeiro, entrega ao imigrante o fruto proibido (miasmas) fornecido pela serpente (febre amarela).​
Fonte: Revista Ilustrada, 18-3-1876.​

Essas emanações envenenariam o ar de uma determinada região, tornando-a pestilenta, ou seja, provocando o adoecimento dos ocupantes de determinado território. Apesar de um grande conjunto de medidas para tentar evitar a degradação dos ares pelos intrigantes miasmas, as epidemias permanentemente voltavam a cada ano.

Nas últimas décadas do século XIX essa situação iria se transformar, tendo como aspecto central o desenvolvimento dos conhecimentos sobre o papel dos microrganismos na transmissão das doenças. A ideia de que doenças pudessem ser transmitidas por elementos invisíveis é antiga e se relaciona a crença da geração espontânea de seres microscópicos, surgida a partir da observação do aparecimento de vermes e insetos em restos de comida em decomposição.

Nos anos 1870, essa concepção se transformou a partir das descobertas do químico francês Louis Pasteur e de um grande grupo de médicos cientistas, que a partir de estudos laboratoriais mostraram que as doenças transmissíveis eram causadas por microrganismos específicos, possíveis de serem combatidos por isolamento dos doentes, exames biológicos, vacinas e soros.

No Brasil, os estudos relacionados a doenças e micróbios se iniciaram nas duas últimas décadas do século XIX. Os trabalhos pioneiros viriam dos laboratórios da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro e do Museu Nacional, onde pesquisadores buscaram descobrir as causas das epidemias que atacavam o país.

Em relação às políticas públicas, a microbiologia permitiria intervenções muito mais eficazes contra as doenças epidêmicas a partir do isolamento dos doentes, destruição de vetores, exames dos casos suspeitos e uso de vacinas e soros. Num momento em que as epidemias de febre amarela, varíola e cólera preocupavam os governantes, em especial por atrapalhar a economia, começava a surgir uma alternativa ao atraso do país.

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