As dimensões do cuidado são, portanto, essenciais para a aprendizagem, planejamento, implementação e avaliação dos cuidados de si, do autocuidado e do autocuidado apoiado, pois possibilitam a autonomia e o protagonismo das pessoas na promoção da própria saúde. Nesse sentido, quando a pessoa se empodera das formas de cuidado, é possível desmistificar alguns conceitos prévios utilizados em seu modo de vida e conseguir ressignificar comportamentos que acarretam vulnerabilidades. Com tais mudanças, são previsíveis resultados positivos nas condições de saúde que corroborem para a realização do projeto de vida do sujeito, incluindo-se o cuidado integral à saúde.

Nessa perspectiva, de forma que impacte positivamente na autonomia das pessoas e atue sobre os Determinantes Sociais da Saúde (DSS), o cuidado em saúde passa por um papel central da APS, de modo articulado com os demais pontos das Redes de Atenção à Saúde (RAS). Nesse sentido, uma atitude de autocuidado que leve a modos e práticas de vida mais saudáveis, assim como adesão às terapêuticas quando indicadas, não depende apenas da intervenção profissional oportuna, mas da conscientização do usuário sobre sua condição de saúde e suas práticas, de modo a contribuir para que este sujeito adquira mais Literacia para a Saúde, impactando sobre a tomada de decisões compartilhadas em relação à própria situação de saúde.

O autocuidado na prática dos profissionais da APS pode ser percebido em diversos contextos de vida e necessidades das pessoas. Como exemplo, é possível verificar esta relação durante uma visita domiciliar realizada à mulher puérpera. Veja o exemplo:

O autocuidado visa o autogerenciamento da saúde, significando muito mais do que dizer o que se deve fazer em determinado contexto. Significa reconhecer o protagonismo do sujeito enquanto agente central do seu processo de cuidado, pois torna-se a âncora de cooperação com os profissionais de saúde na definição dos problemas prioritários, das metas e do planejamento singular que irá monitorar os resultados a partir das ações programadas de modo colaborativo. Nessa ótica, os profissionais de saúde tornam-se parceiros dos sujeitos na atenção à saúde, à medida que compartilham suas impressões, propõem medidas terapêuticas e apoiam o sujeito em suas ações cotidianas adiante (MENDES, 2012).

Já o autocuidado apoiado é definido como a realização contínua de ações educacionais e de intervenção de apoio profissional visando ampliar a confiança e as habilidades das pessoas quanto ao gerenciamento das próprias questões de saúde, tendo em vista o monitoramento das condições cotidianas, a definição de objetivos e aqueles que estarão envolvidos no suporte (INSTITUTE OF MEDICINE, 2003; MENDES, 2012). Significa, então, um processo colaborativo entre os profissionais das equipes de APS e as pessoas da comunidade, mediante o uso de estratégias conjuntas para definir os planos de cuidado e auxiliar na identificação e superação das barreiras que se antepõem ou que apareçam ao longo do processo.