A febre maculosa é transmitida ao homem basicamente pelo carrapato infectado, não havendo risco de transmissão pessoa a pessoa. Os equinos, o cachorro e a capivara, entre outros animais, além de fonte de alimentação para os carrapatos, podem auxiliar no deslocamento de vetores infectados e estão próximos ao homem, atuando como amplificadores. Por isso, é preciso ficar atento à presença do vetor nos animais e no ambiente, considerando que além de transmissor, o carrapato é reservatório da bactéria e que os animais vertebrados são amplificadores.

Para que a infecção ocorra, o carrapato precisa ficar aderido à pele. Se houver lesões na pele, o contágio pode ocorrer no momento do esmagamento do inseto. Uma vez infectados, os carrapatos permanecem assim durante toda a vida.

Observe que os carrapatos transmissores de rickettsias apresentam duas fases em seu ciclo biológico: (i) fase de vida livre no qual o carrapato é encontrado no ambiente no solo e na vegetação e (ii) fase parasitária em que as larvas, ninfas e adultos machos e fêmeas são encontrados parasitando diversos grupos de animais tanto domésticos como cavalo e cães quanto animais silvestres como as capivaras e antas, além do homem acidentalmente.